Юрий Башмет превратил скромный альт в блистательный солирующий инструмент. Он исполнил на альте все, что было можно и то, что казалось невозможным; мало того, его творчество значительно расширило композиторские горизонты.
«Юрий Башмет, без сомнения, один из величайших ныне живущих музыкантов»
The Times
Юрий Башмет родился 24 января 1953 года в Ростове-на-Дону. В 1971 году окончил Львовскую среднюю специальную музыкальную школу и поступил в Московскую государственную консерваторию.
В Московской консерватории Юрий Башмет учился с 1971 по 1976 год. Первым преподавателем Юрия по классу альта в Московской консерватории был профессор Вадим Борисовский, а после его смерти, с 1972 года, — профессор Федор Дружинин. Под его руководством Башмет проходил стажировку и обучение в ассистентуре Московской консерватории в 1976-1978 годах. Еще в студенческие годы музыкант был удостоен Второй премии Международного конкурса альтистов в Будапеште (1975) и Гран-при на конкурсе альтистов, проводимом ARD в Мюнхене (1976). Уже тогда о Башмете заговорили, как о феноменально одаренном артисте.
В 1972 году Юрий Башмет приобрел альт работы миланского мастера Паоло Тесторе 1758 года, на котором играет и по сей день.
Впервые в мировой исполнительской практике Юрий Башмет дал сольные альтовые концерты в Карнеги-холле (Нью-Иорк), Концертгебау (Амстердам), Барбикане (Лондон), Берлинской филармонии, Ла Скала (Милан), Театре на Елисейских полях (Париж), Концерт-хаус (Берлин), Геркулесе (Мюнхен), Бостон-симфони-холле, Сантори-холле (Токио), Осака-симфони-холле, Чикаго-симфони-холле, Центре Гульбекян (Лиссабон), Большом зале консерватории в Москве.
Он сотрудничал со многими выдающимися дирижерами, среди них Р. Кубелик, М. Ростропович, С. Озава, В. Гергиев, Г. Рождественский, К. Дэвис, Д. Э. Гардинер, И. Менухин, Ш. Дютуа, Н. Мэрринер, П. Захер, М. Т. Томас, К. Мазур, Б. Хайтинк, К. Нагано, С. Рэттл, Ю. Темирканов, Н. Арнонкур.
Современными композиторами специально для Башмета написаны и ему посвящены свыше 50 произведений для альта: А. Шнитке — «Концерт», «Монолог»; С. Губайдулина — «Концерт», Э. Денисов — «Концерт», Д. Тавенер — Protecting Veil; М. Плетнев «Концерт», А. Головин — «Соната-бреве», А. Раскатов — «Соната»; Г. Канчели — «Литургия» и «Стикс»; А. Чайковский — два «Концерта», В. Баркаускас — «Концерт», А. Эшпай — «Концерт»; П. Рудерс — «Концерт», А. Шнитке — «Концерт на троих» (посвящается М. Ростроповичу, Ю. Башмету, Г. Кремеру) и многие другие.
«Слушать его игру счастье. Музыка рождается заново, естественная, как дыхание; ее развитие увлекательнейший из сюжетов. Сидишь в кресле, невольно подавшись вперед и неотрывно смотря на длинноволосую фигуру там, на сцене, словно открывается, нота за нотой, тайная жизнь души. Понятно, почему так стремятся люди на его редкие концерты. Такого больше не услышишь нигде»
The Times
Начав в 1985 году свою дирижерскую деятельность, Юрий Башмет и здесь остался верен себе, подтвердив репутацию смелого, острого, очень современного художника. В качестве солиста и дирижера Юрий Башмет выступает с лучшими симфоническими оркестрами: Berlin Philharmonic, Berlin Symphony, New York Philharmonic, Bayrische Rundfunk, San Francisco Symphony, Chicago Symphony, Boston Symphony, Wiener Philharmonic, Orchestra Radio France.
В 1992 году Юрий Башмет сформировал камерный ансамбль «Солисты Москвы», участниками которого стали талантливые молодые музыканты — выпускники и аспиранты Московской консерватории. Сегодня без этого коллектива невозможно представить полнокровную художественную жизнь не только России, но и многих стран и континентов.
В 2008 году Юрий Башмет вместе с ансамблем «Солисты Москвы» стал лауреатом премии Grammy. Впервые за всю 50-летнюю историю этой престижной премии ее был удостоен российский камерный ансамбль.
С 2002 года Юрий Башмет является художественным руководителем и главным дирижером Государственного симфонического оркестра «Новая Россия». Стиль Маэстро, при внешней мягкости жеста, отличается строгой манерой ведения музыки, в которой нет ничего нарочито-театрального, но за которой безоговорочно следуют солисты и оркестранты, отзываясь на малейший внутренний импульс дирижера.
В 2012 году Юрием Башметом был основан Всероссийский юношеский симфонический оркестр, который с большим успехом выступает как в России, так и за рубежом.
Юрий Башмет — основатель первого и единственного в России Международного конкурса альтистов в Москве.
С 1978 года Юрий Башмет преподает в Московской консерватории, будучи сначала доцентом, а ныне профессором и заведующим кафедрой Московской консерватории. Искусство Юрия Башмета постоянно находится в центре внимания мировой музыкальной общественности. Его творчество отмечено многочисленными наградами на родине и за рубежом. Он удостоен почетных званий: Заслуженный артист РСФСР (1983), Народный артист СССР (1991), Лауреат Государственной премии СССР (1986), Государственных премий России (1994, 1996, 2001), премии Award-1993 — «Лучшему музыканту-инструменталисту года» (титул сродни кинематографическому «Оскару»). Ю. Башмет — Почетный академик Лондонской академии искусств. В 1995 году он награжден одной из самых престижных в мире премий Sonnings Musikfond.
В 1999 году Юрию Башмету присвоено звание Офицера Искусств и Словесности, а в 2003 году — Командора ордена Почетного Легиона Франции.
Он награжден высшим орденом Литовской республики, в 2000 году Президент Италии награждает его орденом Commendatore Ordine Ai Merito Della RepubЬlica Italiana.
В 2002-м Президент России вручает орден «За заслуги перед Отечеством» III степени. В 2013-м маэстро награжден орденом «За заслуги перед Отечеством» IV степени, 2020 году орденом «За заслуги перед Отечеством» 11 степени, 2022-м «Герой Труда Российской Федерации» — за особые трудовые заслуги перед государством и народом.
Юрий Башмет является артистическим директором 15 фестивалей, в том числе Зимнего международного фестиваля искусств в Сочи, «Декабрьских вечеров» в Москве, на острове Эльба, в Минске, в Ярославле, Дальневосточного фестиваля в Хабаровске, фестиваля в Просекко, Детской академии стран СНГ и Балтии в Самарской области и многих других.